重金屬污染指由重金屬或其化合物造成的環(huán)境污染，主要由采礦、廢氣排放、污水灌溉和使用重金屬制品等人為因素所致。重金屬污染主要表現在水污染中，還有部分是在大氣和固體廢物中。

重金屬般以天然濃度廣泛存在于自然界中，但由于人類(lèi)對重金屬的開(kāi)采、冶煉、加工及商業(yè)制造活動(dòng)日益增多，不少重金屬如鉛、汞、鎘、鈷等進(jìn)入大氣、水、土壤中，造成嚴重的環(huán)境污染。

以各種化學(xué)狀態(tài)或化學(xué)形態(tài)存在的重金屬，在進(jìn)入環(huán)境或生態(tài)系統后就會(huì )被留存、積累和遷移，造成危害。隨廢水排出的重金屬，即使濃度小，也可在藻類(lèi)和底泥中積累，被魚(yú)類(lèi)和貝類(lèi)的體表吸附，產(chǎn)生食物鏈濃縮，從而造成公害。日本的水俁病，就是因為燒堿制造工業(yè)排放的廢水中含有有機汞造成的。汽車(chē)尾氣排放的鉛經(jīng)大氣擴散等過(guò)程進(jìn)入環(huán)境中，造成目前地表鉛的濃度顯著(zhù)提高，損害人體健康。

從環(huán)境污染方面，重金屬指汞、鎘、鉛以及“類(lèi)金屬”（砷）等生物毒性顯著(zhù)的重金屬。對人體毒害大的有4種：鉛、汞、砷、鎘。這些重金屬在水中不能被分解，人飲用后毒性放大，與水中的其他毒素結合生成毒性更大的有機物。